Comme promis en février, Nicolas Sarkozy doit exposer ce matin un vaste plan d'aide en faveur des agriculteurs, en proie pour nombre d'entre eux à de profondes difficultés économiques et financières. Le président de la République interviendra dans le Jura à Poligny, capitale du comté, un fromage dont les producteurs échappent à la crise en raison du prix élevé payé pour le lait allant à cette fabrication. Le chef de l'Etat présentera « les réponses qui assurent sur le long terme l'avenir de ce secteur essentiel et qui aident les professions agricoles à surmonter la crise actuelle » , précise l'Elysée.

Le plan de soutien destiné à parer aux difficultés conjoncturelles des exploitants sera « massif », avait indiqué le Premier ministre la semaine dernière. Certains évoquaient hier un montant global de 2 à 2,5 milliards d'euros. « Tout dépend de la présentation qui sera faite et du nombre d'années sur lesquels l'effort est réparti », explique un proche du dossier.

La FNSEA (Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles) réclame pour sa part 1,4 milliard d'euros, dont 400 millions sous forme d'exonérations de la taxe sur le foncier non bâti, de remboursement de TIPP (taxe intérieure sur les produits pétroliers), et d'allégements du coût du travail dans les exploitations fruitières et légumières. Le milliard restant serait attribué par les banques sous forme de prêts à taux préférentiel (2 à 3 %), dont les intérêts seraient pris en charge par l'Etat. Ces prêts éviteraient aux exploitants de rembourser leurs emprunts pendant au moins un an.

Selon l'enveloppe finale, 1,4 ou 2,5 milliards d'euros, le plan national avoisinerait ou dépasserait les montants record de 10 milliards de francs annoncés par le Premier ministre socialiste Pierre Bérégovoy en 1992, date du grand virage de la politique agricole commune vers la fin des aides directes à l'hectare. Au prorata des 500.000 agriculteurs, les sommes resteront cependant modestes et tiendront plus de l'arrosage que du remède miracle pour les exploitants les plus lourdement endettés.

Sur un plan plus structurel, Nicolas Sarkozy devrait réaffirmer sa faveur à un retour vers la régulation des marchés en Europe et une meilleure organisation économique des filières. Des axes qui se retrouveront dans le projet de loi de modernisation préparé par Bruno Le Maire, ministre de l'Agriculture.

Cette nouvelle organisation économique pourrait notamment aller de pair avec l'instauration de relations contractuelles entre industriels et producteurs pour stabiliser les prix, mais aussi avec la création d'assurances contre les risques sanitaires et climatiques. Le chef de l'Etat pourrait en outre aborder la question de l'urbanisation et de la disparition des terres alentour. « L'équivalent d'un département tous les dix ans », selon Bruno Le Maire, ministre de l'Agriculture. « Si l'on veut conserver une agriculture compétitive à proximité des villes, il faut enrayer ce phénomène »,explique-t-on au ministère.